Tortuguero: Schildkröten-Paradies in der Karibik

Winzige Babyschildkröten, die tapsigen Fußes vom Nest am Strand in das rettende Wasser des karibischen Meeres kriechen – ein Anblick, der das Herz erwärmt und jeden Beobachter mitfiebern lässt. Denn diese erste abenteuerliche Reise im frisch geschlüpften Schildkröten-Leben ist auch eine der gefährlichsten. Neben schaulustigen Touristen warten auch hungrige Möwen, Waschbären, Geisterkrabben und Krokodile auf die putzigen Tierbabys. Einer der faszinierendsten Orte, um die kleinen Panzertierchen auf ihrer Reise ins Meer zu beobachten, ist Tortuguero in Costa Rica.

Der Tortuguero-Nationalpark liegt im Nordosten Costa Ricas. Direkt an der karibischen Küste gelegen und von Kanälen und Lagunen durchzogen, ist der 20.000 Hektar große „Amazonas Mittelamerikas“ ein wahrhaftes Paradies für Tiere und Pflanzen. Der Park wurde im Jahr 1975 gegründet und stellt seither sicher, dass die einzigartige Flora und Fauna geschützt und erhalten werden.

Kaimane, Leguane, Basilisken, Affen, Faultiere und unzählige Vogelarten haben sich Tortuguero als Heimat auserkoren. Und auch Jaguare lassen sich hier gelegentlich blicken! Seinen Namen hat der Park jedoch vor allem einer Tierart zu verdanken: den majestätischen Meeresschildkröten (Spanisch: tortuga), die hier alljährlich an Land kommen, um ihre Eier abzulegen.

Das Dorf Tortuguero, nach dem der Nationalpark benannt wurde, kann malerischer nicht liegen: Auf einer Landzunge vor der Küste erstreckt sich die kleine Siedlung zwischen dem gleichnamigen Tortuguero-Fluss auf der einen und dem offenen Meer auf der anderen Seite. Die Küste entlang und landeinwärts: grüner Regenwald, so weit das Auge reicht.

Nur 15 Minuten brauchst Du, um zu Fuß von einem Ende Tortugueros zum anderen zu gelangen. Das kleine Dorf verspricht Ruhe und Gelassenheit. Durch seine Abgeschiedenheit ist Tortuguero naturbelassen und steht unter Naturschutz. Autos und Motorräder sucht man hier vergeblich. Das Dorf ist nur mit dem Boot oder per Propellerflugzeug über eine winzige Landebahn zu erreichen.

Tortuguero ist einer der wichtigsten Nistplätze für die Grüne Meeresschildkröte. Daneben kommen auch die Karettschildkröte sowie die Lederschildkröte an den hiesigen Strand, um ihre Nester zu graben. Nachdem die riesigen Schildkröten aufgrund ihrer Verwendung für Schildkrötensuppe in den 1960er Jahren fast ausgestorben waren, gelang es durch umfassende Schutzmaßnahmen den Bestand zu vergrößern. Heute stehen den Reptilien 22 Kilometer geschützter Strand zur Verfügung, um in Ruhe ihre Eier einzubuddeln.

Die Grüne Meeresschildkröte ist die Spezies, die in Tortuguero am häufigsten vertreten ist. Daneben ist sie in allen tropischen und subtropischen Meeren weltweit zu Hause. Sie wird zwischen 100 und 140 cm lang. Der Rückenpanzer ist oval bis herzförmig und hat eine olivgrüne bis braune Färbung. Die Musterung ist sternförmig. Sie wird zwischen 40 und 50 Jahren alt.

Grüne Meeresschildkröten legen etwa alle zwei Jahre Eier. Einige Wochen nach der Paarung legen die Weibchen mehrere Gelege mit jeweils durchschnittlich 110 Eiern pro Nest ab. Die Eier werden dazu 30 bis 50 cm tief im Strandsand eingebuddelt. Die Temperatur des Sandes bestimmt, ob sich aus den Eiern Weibchen (bei 32 °C) oder Männchen (bei 28 °C) entwickeln. Nach 40 bis 60 Tagen schlüpfen die jungen Schildkröten und eilen in Richtung des schützenden Meerwassers.

Die Schildkrötentouren am Tortuguero-Strand starten allabendlich gegen 20 Uhr und dauern zwei bis vier Stunden, in denen Dir ein einheimischer Guide das Nistverhalten der eindrucksvollen Meerestiere nahebringt. Selbstverständlich klärt er Dich auch über eine Reihe wichtiger Regeln auf, die unbedingt einzuhalten sind, um die Schildkröten nicht zu stören. Dazu zählt ein Dresscode: Nur dunkle Kleidung ist erlaubt. Taschenlampen und Kameras sind verboten. Und: Niemand darf sich nachts ohne offiziellen Guide am Strand aufhalten.

Von Juli bis Oktober legen die Schildkröten ihre Eier im warmen Sand des Strandes ab. Im Juli und August ist die Wahrscheinlichkeit besonders hoch, dass Sie die Grünen Meeresschildkröten hautnah erleben können.

Weitere Schildkrötenarten kannst Du mit etwas Glück beobachten, so etwa die Unechte Karettschildkröte (Juli bis Oktober), die Echte Karettschildkröte (März bis Oktober) sowie die Lederschildkröte (April bis November).

Neben der einmaligen Erfahrung, die Meeresschildkröten beim Nisten und Schlüpfen zu beobachten, kannst Du in Tortuguero und im Nationalpark verschiedene Touren und Wanderungen unternehmen.

Schon die Anreise nach Tortuguero ist ein prägendes Erlebnis. Per Wassertaxi schipperst Du durch den dichten Dschungel, aus dem das Geschrei von Affen und das Zwitschern von hunderten Vogelarten an Dein Ohr dringt. Unternimm weitere Bootstouren auf den Kanälen rund um Tortuguero und beobachte Krokodile, Kaimane und bunten Wasservögel.

Rund um Tortuguero befinden sich mehrere Wanderwege, auf denen Du die grüne Landschaft zu Fuß erkunden kannst. Der Wanderweg „El Gavilán“ führt Dich rund 1,5 km lang vom Eingang des Nationalparks durch den Dschungel, vorbei an einem Sumpf bis zum Strand. Unterwegs kannst Du die Dschungel-Atmosphäre so richtig in Dich aufsaugen und das ein oder andere Tierchen am Wegesrand oder in den Baumwipfeln erspähen. Wer Lust auf eine längere Tour hat, kann 18 Kilometer entlang des Strandes wandern.

Auf der anderen Seite des Flusses, kurz vor der Stelle, an der er ins Meer mündet, befindet sich der Berg Tortuguero. Die 119 Meter dieses inaktiven Vulkans kannst Du zu Fuß erklimmen. Ganz oben thront eine Aussichtsplattform, die Du über einige Hundert Stufen erreichst. Der Aufstieg in der karibischen Hitze wird mit einem atemberaubenden Ausblick auf den Fluss, das Meer und die Weiten des Dschungels belohnt.

Wenige Gehminuten nördlich der Ortschaft befindet sich eine Niederlassung der Sea Turtle Conservancy, einer Organisation, die sich dem Schutz der Meeresschildkröten verschrieben hat. Besucher können sich hier in einem kleinen Museum über die verschiedenen Spezies informieren und alles über das Leben, die Migrationsrouten und das Nistverhalten der Tiere erfahren.

Gehe an der Seite eines erfahrenen Dschungelführers auf eine nächtliche Entdeckungstour. Mit geschultem Blick und einer Taschenlampe ausgerüstet lenkt er Deinen Blick auf scheue Waldbewohner wie den Rotaugenlaubfrosch, die Goldene Seidenspinne oder die Erzspitznatter. Die Dunkelheit erzeugt eine einzigartige Stimmung und beeindruckt mit einer einmaligen Geräuschkulisse der nachtaktiven tierischen Bewohner des Dschungels.

Mehr als 300 Vogelarten fühlen sich rund um Tortuguero zu Hause. Fans von farbenfrohen Federtieren jeder Größe finden hier den perfekten Ort, um auf Vogelbeobachtung zu gehen. Leg Dich auf die Lauer und erhasche einen Blick auf den Großen Soldatenara, den Grünibis, den Erzfischer, den Zweifarbenfischer, die Zwergbinsenralle oder den Purpurbrustkotinga.

Nicht zuletzt lädt das karibische Tortuguero zu einem entspannten Aufenthalt oder Spaziergang am Strand ein. Der schwarze Sandstrand an diesem stillen Flecken Erde ist hervorragend dafür geeignet, die Seele baumeln zu lassen. Nur schwimmen solltest Du hier lieber nicht. Die Strömung ist stark und Haifische lauern in den Gewässern vor Tortuguero auf Beute.

Wenn Du Schildkröten in Costa Rica hautnah erleben möchten, wirf einen Blick auf unsere 2-wöchige Reise hier mit einer besonderen Abfahrt im August während der Hochsaison der Schildkrötenbrutzeit.